Tekijänoikeussuojaa saa se, joka on luonut kirjallisen tai taiteellisen teoksen. Pelkästään se, että jokin tuote voidaan katsoa kirjalliseksi tai taiteelliseksi, ei riitä tekijänoikeussuojan saamiseksi. Tämän lisäksi edellytetään ns. teoskynnyksen ylittymistä.

 

Tekijänoikeudellista suojaa saavan teoksen tulee olla riittävän itsenäinen ja omaperäinen. Näillä kriteereillä suljetaan suojan piiristä täysin mekaanisen työskentelyn tuloksena tai jo olemassa olevia kopioimalla syntyneet tuotteet. Kirjallisten teosten osalta teoskynnys ylittyy melko helposti.

 

Tekijänoikeudellista suojaa saava teos on tekijänsä luovan työn omaperäinen tulos. Tekijänoikeuslaissa ei ole tarkkoja sääntöjä teoskynnyksen ylittymisestä, joten suojan saaminen jää aina tapauskohtaisesti arvioitavaksi.

Tekijänoikeus suojaa vain teoksen ilmaisumuotoa muuttumattomassa tai muutetussa muodossa. Tekijänoikeus ei sen sijaan suojaa teoksen sisältämää tietoa, ideaa, keksintöä tai rakennetta, joten ne ovat vapaasti jokaisen käytettävissä. Tekijänoikeussuojan avulla kukaan ei voi siis saada yksinoikeutta kirjoittaa esimerkiksi jostakin tietystä aihepiiristä.

Tekijänoikeus syntyy heti teoksen luomishetkellä. Tekijänoikeussuojan saaminen ei edellytä mitään muodollisuuksia, esimerkiksi copyright-merkinnän käyttämistä tai rekisteröintitoimia. Toisaalta teoksessa oleva copyright–merkintä ei sellaisenaan synnytä oikeutta, vaan teoksen tulee ylittää maamme lain mukainen teostasovaatimus saadakseen suojaa. Merkintä ei siis takaa sitä, että joku teos yltää tekijänoikeussuojaan.

Teoksella voi myös useita tekijöitä. Mikäli eri tekijöiden panokset eivät ole erotettavissa toisistaan, teos on luotu yhteisteoksena ja tekijöillä on yhteisesti tekijänoikeus teokseen. Oppikirjoja laaditaan perinteisesti yhteisteoksina. Mikäli tekijöiden panokset ovat kokonaisuudessaan toisistaan erotettavissa, puhutaan yhteen liitetyistä teoksista. Silloin jokainen tekijöistä määrää itsenäisesti ja muista riippumatta omasta osuudestaan.